RAにおいては専門病院とかかりつけ医の病診連携が右に示した理由により重要です．病診連携の形は各地域にあった形で進めるべきでしょうが，かかりつけ医と専門医はそれぞれの機能の違いにより役割を上手に分担できる体制を整えることが基本です．
新潟県は財政に余裕のある県ではありませんが，RAの地域医療に関しては先進県といえると思います．日本初のRAセンター（愛媛県松山赤十字病院）開設翌年の1981年には県立瀬波病院リウマチ科が設立され，その後25年にわたり県内唯一のRAセンターとして機能してきました．その後，1）設備や施設老朽化，2）アクセスの悪さ，3）麻酔科や小児科の医師不足といった県立瀬波病院の問題点を解消し，RA病診連携・地域連携の拠点となり得る施設として，新潟県のバックアップにより全国初の県立RA専門施設である当センターが設立されました．当センターは県および地域の連携医療の中枢的役割を担う責任がありますが，幸運なことに，県内4地域（上越，中越，下越，阿賀北）とも地域内にRA専門医がおり，かつ救命救急センターを備えた総合病院があり，新潟県では，地区内での連携医療ができる環境が整っています．
病診連携，病病連携，地域連携を含む連携医療の推進に重要なことは，患者さまを搬送する場合でもカルテの開示や電子メールによる患者情報の共有化に加え，可能なかぎり，医師どうしが顔をみながら，あるいは声を聞きながら連携することが大切だと考えています．その点，新潟県の場合，各施設の医師どうしの交流があり，お互いに既知の間柄であることが強みですが，現在，試みとして受け入れた患者さまを診療・治療する際に携帯電話の端末を利用して動画を双方向で交信し，テレビ電話のような形式をとる方法を一部に取り入れています．

RAの薬物療法に生物学的製剤が用いられるようになったことに伴い，右にあげる6項目の視点から地域連携の重要性が増し，今日では待ったなしに必須となったといえます．
生物学的製剤は圧痛，腫脹を改善し，関節破壊の進行を抑制するといった"光"がある一方，迅速に適切な対応が求められる副作用が発現することもあるといった"影"の部分があります．この生物学的製剤の"光”を患者さまへの福音となるように使いこなすには，連携が必然です．必然となった連携においては，かかりつけ医と専門医は立場と役割が異なるだけで，知識も情報も対等でなければなりません．対等な関係を築くための手段のひとつが勉強会です．新潟県では各方面からの協力を得て積極的に勉強会を開催できていることもあり，他県よりもうまく機能しているように思います．
また，RA治療の連携には，地域連携だけでなく，院内外の他科とのチームワークも欠かせない要素です．

ノーベル賞を受賞した約50年前のステロイド剤の効果の発見は，RA治療に最初のパラダイムシフトをもたらしました．ミサイル攻撃的にサイトカインを叩く生物学的製剤の登場は，これに匹敵するもうひとつのパラダイムシフトをもたらしたとも言えると思います．しかしながら現実的には「これでRAが治る」というわけにはいきません．生物学的製剤がMTX以上の切れ味の良さを備えていることは明らかですが，1）生物学的製剤を用いても2-3割の患者さまにおいては寛解状態に導入することができない，2）時間の経過とともに効果が減弱する場合もある，3）高価である，4）感染症のリスクがあるといった課題があることも事実です．
しかし，臨床医が多くの治療の選択肢を手に入れることができたということは，紛れもない事実と断言できるでしょう．しかも関節破壊の進行抑制を可能にする選択肢であるので，日常診療をとおして，非常に心強い選択肢だと実感しています．
ひとつの薬でRAのすべてをカバーできるものはあり得ないことは自明であり，例えばサイトカインとは別のパスで炎症や関節破壊を抑制する薬剤が将来的に私たちの「持ち駒」になれば，選択肢はさらに豊富になる可能性もありますが，「今」という時代は，疼痛を除去し，関節破壊の進行を抑制できる選択肢を手にすることができた素晴らしい時期であると考え，一人ひとりの患者さまのQOL向上にいっそう注力したいと考えています．